Een nieuw land, een andere taal en opnieuw je weg vinden in het dagelijks leven. Voor Maiia Tolkachova (36) bracht de verhuizing van Oekraïne naar Nederland veel veranderingen met zich mee. Inmiddels werkt ze bij Van Loon in Beilen, waar ze haar plek heeft gevonden. We spraken met Maiia over haar nieuwe leven in Nederland, het belang van fijne collega’s en haar motivatie om te blijven groeien.

Een nieuw begin in Nederland

Ruim tweeënhalf jaar geleden kwam Maiia samen met haar man en twee kinderen vanuit Oekraïne naar Nederland. Door de oorlog moesten ze hun vertrouwde leven in Lviv achterlaten en in een onbekend land opnieuw beginnen. De eerste maanden stonden vooral in het teken van wennen aan een nieuwe omgeving. Van het regelen van documenten tot het vinden van een school voor de kinderen en het leren van de Nederlandse taal. Er kwam veel tegelijk op het gezin af.

Maar naast alle praktische zaken speelde er voor Maiia nog een andere uitdaging. In Oekraïne had ze haar eigen beautystudio en jarenlange ervaring in de beautybranche. In Nederland bleek het niet eenvoudig om binnen hetzelfde vakgebied aan de slag te gaan. “Het moeilijkste was om te ontdekken hoe ik mezelf hier opnieuw kon ontwikkelen. In Oekraïne had ik mijn eigen werk en ervaring, maar hier moest ik eigenlijk opnieuw beginnen.” Legt Maiia uit.

Via kennissen kwam Maiia in contact met Flexspecialisten. In verschillende gesprekken werd gekeken naar haar mogelijkheden en welke werkplek het beste bij haar zou passen. Uiteindelijk werd een passende baan in de productie gevonden, waar Maiia op 1 april 2025 aan de slag ging.

Een nieuwe werkomgeving

Maiia begon als productiemedewerker bij Van Loon in Beilen, een vleesverwerking’s bedrijf. Een compleet nieuwe werkomgeving, want in Oekraïne had ze nooit eerder in de productie gewerkt. Na ongeveer twee maanden kreeg ze de mogelijkheid om een opleiding te volgen. Inmiddels is ze doorgegroeid tot operator en kan ze op verschillende productielijnen werken. Ze verteld trots: “In Oekraïne had ik nog nooit in een productieomgeving gewerkt. Ik heb hier eigenlijk vanaf nul een nieuw beroep geleerd.”

Als operator houdt Maiia zich bezig met het bedienen en controleren van machines die vleesproducten verpakken. Aan het begin van de productielijn worden de producten klaargelegd, waarna ze machinaal in folie worden verpakt. Maiia werkt bij het gedeelte waar de machines en computers worden bediend. Vervolgens worden de verpakte producten in kratten geplaatst en klaargemaakt voor verdere verzending.

Het werk vraagt om nauwkeurigheid, technische kennis en een goede samenwerking met collega’s. Inmiddels heeft Maiia verschillende productieprocessen leren kennen en kan ze op meerdere lijnen worden ingezet.

Typische werkdag

Een werkdag van Maiia begint vaak vroeg. Afhankelijk van de productielijn start haar dienst om 5.30 of 6.30 uur. De middagdienst begint rond 14.15 uur. Momenteel werkt ze drie weken in de ochtenddienst, gevolgd door één week in de middagdienst.

Voordat de medewerkers de productie betreden, gelden er strenge hygiëneregels. Iedereen draagt speciale werkkleding, werkschoenen en een haarnetje. Handen worden zorgvuldig gewassen en gedesinfecteerd en medewerkers dragen beschermende handschoenen. Naast de hygiëne was vooral de temperatuur in het begin even wennen. In de gekoelde productieomgeving is het een stuk kouder dan op een gemiddelde werkplek.

Gelukkig maakt de samenwerking met haar collega’s veel goed. Voor Maiia is het team zelfs het leukste onderdeel van haar werk:“We hebben in beide diensten een fijn team. We praten met elkaar, helpen elkaar en proberen echt samen te werken. Als je fijne mensen om je heen hebt, betekent dat heel veel.”

Ook de taal vormt nauwelijks een belemmering. Maiia spreekt goed Pools, net als veel van haar collega’s. Daarnaast leert ze steeds meer Nederlands. En als woorden even tekortschieten? Dan is er volgens Maiia altijd nog een andere oplossing: “Met gebaren kom je vaak ook een heel eind!”

“We hebben in beide diensten een fijn team. We praten met elkaar, helpen elkaar en proberen echt samen te werken. Als je fijne mensen om je heen hebt, betekent dat heel veel.”

Meer structuur en ruimte voor haar gezin

De stap naar operator bracht voor Maiia niet alleen nieuwe vaardigheden, maar ook meer structuur in haar dagelijks leven. Sinds ze haar opleiding heeft afgerond, werkt ze volgens een voorspelbaar rooster.

Voor haar is dat een belangrijk voordeel. Als moeder van twee kinderen weet ze hoe waardevol het is om werk en privé goed op elkaar te kunnen afstemmen. Ze verteld: “Als je van tevoren weet wanneer je werkt en wanneer je vrij bent, kun je je leven veel beter plannen. Je kunt afspraken maken, tijd doorbrengen met je gezin of iets organiseren voor het weekend. Vooral als je kinderen hebt, is dat heel belangrijk.”

Het gezin woont momenteel in Papenvoort, een rustige plek midden in de natuur in Drenthe. Maiia geniet van de groene omgeving, al brengt het wonen buiten de stad ook praktische uitdagingen met zich mee. Haar jongste zoon reist ongeveer zeven kilometer naar school, terwijl haar dochter dagelijks naar Assen gaat. Zelf gaat Maiia met de auto naar haar werk. Een goede planning is voor het gezin daarom onmisbaar.

In haar vrije tijd zit Maiia overigens niet graag stil. Ze gaat regelmatig naar de sportschool en trekt er met haar kinderen graag op uit.“Ik ben een actief persoon. We wandelen graag, gaan ergens naartoe en proberen altijd in beweging te blijven. We zitten eigenlijk maar weinig thuis.”

“Als je van tevoren weet wanneer je werkt en wanneer je vrij bent, kun je je leven veel beter plannen. Je kunt afspraken maken, tijd doorbrengen met je gezin of iets organiseren voor het weekend. Vooral als je kinderen hebt, is dat heel belangrijk.”

Persoonlijk contact bij Flexspecialisten

Maiia kijkt positief terug op haar ervaringen met Flexspecialisten. Vooral de bereikbaarheid en het persoonlijke contact vindt ze belangrijk. Ze legt uit: “Voor mij is het belangrijk dat ik altijd kan bellen of een bericht kan sturen als ik een vraag heb. Ik weet bij wie ik terechtkan en krijg ook antwoord. De communicatie verloopt goed.”

De afgelopen periode heeft Maiia niet alleen nieuwe vaardigheden opgedaan, maar ook meer stabiliteit gevonden in haar werk. Haar voorspelbare rooster en de mogelijkheid om zich verder te ontwikkelen geven haar houvast in het dagelijks leven.

Hoewel Nederland inmiddels vertrouwd voelt, blijft de toekomst voor haar gezin nog onzeker. Of ze ooit terugkeren naar Oekraïne, hangt af van hoe de situatie zich daar ontwikkelt.

“Ik kan nog niet zeggen dat Nederland helemaal als thuis voelt, maar ik vind het hier inmiddels wel fijn. Na verloop van tijd raak je steeds meer gewend aan het land en het leven hier.”

Blijven leren en vooruitgaan

Als Maiia terugkijkt op de afgelopen jaren, ziet ze hoeveel ze heeft geleerd. Niet alleen op haar werk, maar ook daarbuiten. Ze is begonnen met het leren van een nieuwe taal, heeft zich een ander beroep eigen gemaakt en heeft samen met haar gezin haar weg gevonden in een nieuw land.

Haar advies aan anderen die in Nederland aan het werk willen, is dan ook duidelijk: blijf proberen en sta open voor nieuwe mogelijkheden. “Als je wilt werken, moet je ervoor gaan. Probeer het gewoon. Blijf jezelf motiveren om verder te komen en streef altijd naar beter.”

Voor Maiia stopt die ontwikkeling niet bij haar huidige functie. Ze gelooft dat er altijd ruimte is om iets nieuws te leren en verder te groeien: “Je moet jezelf blijven ontwikkelen en proberen een betere versie van jezelf te worden. Het leven is er om vooruit te gaan, niet om stil te staan.”

De afgelopen jaren hebben Maiia laten ervaren hoe onverwacht het leven kan veranderen. Door de oorlog moest ze haar vertrouwde omgeving achterlaten en samen met haar gezin opnieuw beginnen. Ondanks de onzekerheden bleef ze vooruitkijken en zoeken naar nieuwe mogelijkheden. Die veerkracht en haar wil om te blijven groeien komen samen in de woorden waarmee ze haar verhaal afsluit:

“Leer alsof je eeuwig zult leven. Leef alsof je morgen zult sterven.”

Ook op zoek naar werk in Nederland?
Bij Flexspecialisten helpen we je graag bij het vinden van een baan die bij je past. Of je nu al ervaring hebt of juist iets nieuws wilt leren, we kijken samen naar jouw mogelijkheden.

Bekijk onze vacatures hier

Terug naar overzicht